AHUM 14F02 - Aux sources philosophiques et historiques de l'idée d'Europe

On pourrait dire de l’Europe ce que Milan Kundera disait de l’Europe centrale: elle “n’est pas un État, mais une culture ou un destin. Ses frontières sont imaginaires et doivent être tracées et retracées à partir de chaque situation historique nouvelle”. Le projet fédéral européen, tel que nous le connaissons aujourd’hui, s’est construit, lui, contre les totalitarismes fasciste et nazi, comme en témoigne notamment Le Manifeste de Ventotene, écrit en 1941 par trois philosophes italiens, et selon lequel : “La civilisation moderne a choisi comme fondement le principe de la liberté, en vertu duquel l’homme ne doit pas être simplement un instrument d’autrui mais un centre autonome de vie”.

Certes, l’Europe traverse actuellement une crise multiforme qui se manifeste sur différents fronts : le retour intempestif sur le continent de la guerre entre Ukraine et Russie fait remonter des souvenirs que le rêve européen croyait pouvoir conjurer ; alors même qu’elle affronte non sans peine son passé colonial souvent non-dit, des impérialismes intimidants et agressifs (états-unien, russe ou chinois) viennent mettre en question l’ancienne centralité du Vieux Continent, devenu une périphérie ou une province au sein d’un ordre international en pleine recomposition ; les assauts idéologiques contre l’Europe (qu’il s’agisse d’un travail de sape venu de l’intérieur ou d’ingérences extérieures) prospèrent sur les fragilités institutionnelles et le fonctionnement perfectible de la démocratie à l’échelle de l’Union Européenne.

L’Europe a-t-elle vraiment des qualités distinctives qui méritent d’être défendues ? Dans ce cours, il sera question d’explorer les sources philosophiques, politiques, religieuses et anthropologiques de l’idée de l’Europe, sources qui viennent justifier ou éclairer, selon les temporalités différentes, le projet européen concret de l’Union. L’idée de liberté individuelle protégée par la loi, considérée comme essentielle à « la bonne vie », semble en constituer un fil conducteur, malgré toutes les contradictions historiques, incarnées notamment par la colonisation et les guerres, qui ont forcé à repenser à nouveau le sens de cette entité. Cette tradition de liberté trouve ses racines dans la Grèce antique et dans les systèmes républicains. Même lorsque l’Europe était gouvernée par des rois, deux principes dominaient : les sujets n’étaient pas la propriété personnelle du souverain, et les dirigeants étaient soumis à un ordre juridique supérieur (loi naturelle ou divine). Ces idées limitaient le pouvoir des monarques et ont préparé le terrain aux révolutions de la fin du XVIIIe siècle, qui ont favorisé l’émergence de systèmes plus républicains. À l’exact opposé d’une idéologie, “l’Europe” est une idée dynamique qui mérite, conformément à sa matrice historique et intellectuelle, d’être repensée, critiquée et poursuivie.

Un examen final.